ธารน้ำแข็งคุมบูมีความลึกเท่าใด และทำไมจึงอันตรายมาก?

ธารน้ำแข็งคุมบูเป็นหนึ่งในส่วนที่อันตรายที่สุดบนยอดเขาเอเวอเรสต์ เป็นธารน้ำแข็งที่เปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา นักปีนเขาทุกคนต้องข้ามธารน้ำแข็งนี้จากฝั่งเนปาลเพื่อไปถึงยอดเขา บริเวณนี้ทั้งน่าสนใจและอันตราย เพราะก้อนน้ำแข็งสูงมาก รอยแยกก็ลึก และน้ำแข็งก็ไม่มั่นคง ถึงแม้จะมีระยะทางเพียงไม่กี่กิโลเมตร แต่ก็เป็นอุปสรรคที่ยากที่สุดอย่างหนึ่งในการปีนเขาเอเวอเรสต์ทุกครั้ง

หลายคนสงสัยว่าธารน้ำแข็งคุมบูมีความลึกแค่ไหน และทำไมนักปีนเขาที่มีประสบการณ์จึงระมัดระวังเป็นพิเศษเมื่อปีนขึ้นไป คำตอบนั้นซับซ้อนกว่าการวัดเพียงอย่างเดียว ธารน้ำแข็งนี้มีการเปลี่ยนแปลง เคลื่อนที่ และวิวัฒนาการทั้งในด้านรูปร่าง ความลึก และสภาพอยู่ตลอดเวลาทุกวัน การทำความเข้าใจว่ามันก่อตัวขึ้นได้อย่างไรและทำไมมันจึงเป็นเช่นนั้น จะช่วยให้เราเข้าใจว่าทำไมการข้ามธารน้ำแข็งนี้จึงเป็นหนึ่งในส่วนที่ท้าทายที่สุดของการปีนเขาที่สูงที่สุดในโลก

น้ำตกน้ำแข็งคุมบูอยู่ที่ไหน?

ธารน้ำแข็งเอเวอเรสต์ตั้งอยู่ทางด้านทิศใต้ของภูเขาเอเวอเรสต์ภายในอุทยานแห่งชาติสการ์มาทาในประเทศเนปาล เริ่มต้นเหนือแคมป์ฐานของเอเวอเรสต์เล็กน้อย (ประมาณ 5364 เมตร/17598 ฟุต) และทอดยาวไปจนถึงแคมป์ 1 (ประมาณ 6065 เมตร/19898 ฟุต)

นี่เป็นส่วนหนึ่งของธารน้ำแข็งคุมบู ซึ่งเป็นธารน้ำแข็งที่สูงที่สุดในเนปาล นักปีนเขาที่ใช้เส้นทางเซาท์โคลจะต้องข้ามธารน้ำแข็งนี้ก่อนที่จะเข้าสู่เวสเทิร์นควมและไปถึงยอดเขา ดังนั้นธารน้ำแข็งจึงเป็นอุปสรรคสำคัญแรกเมื่อออกจากค่ายฐาน และเป็นหนึ่งในส่วนที่ท้าทายที่สุดของการเดินทาง

น้ำตกน้ำแข็งคุมบูมีความลึกเท่าไหร่?

ธารน้ำแข็งคุมบูไม่ได้มีความลึกคงที่ เนื่องจากเป็นธารน้ำแข็งที่เคลื่อนที่ได้ มีรอยแตก น้ำแข็งสูง และพื้นผิวที่ไม่เรียบ รอยแตกบางแห่งมีความลึกเพียงไม่กี่เมตร ในขณะที่บางแห่งลึกถึง 45 ถึง 60 เมตร (148 ถึง 197 ฟุต) ในบางพื้นที่ นักวิจัยคิดว่ารอยแตกบางแห่งอาจลึกกว่าที่วัดได้ และความลึกของรอยแตกนั้นไม่สามารถระบุได้เสมอไป เนื่องจากสะพานหิมะอาจบดบังความลึกที่แท้จริง

ในหลายพื้นที่ ธารน้ำแข็งมีความหนาหลายร้อยเมตร แต่สิ่งที่นักปีนเขากังวลมากที่สุดคือความลึกของรอยแยกที่พวกเขาต้องข้ามไป รอยแยกเหล่านี้มักจะส่องสว่างได้เฉพาะในความมืดเท่านั้น เนื่องจากมองไม่เห็นก้นรอยแยก ดังนั้นจึงต้องระมัดระวังอยู่ตลอดเวลา และหากใครทำผิดพลาดเพียงเล็กน้อย ก็อาจส่งผลร้ายแรงตามมาได้

ความลึกของรอยแยกก็เปลี่ยนแปลงไปตามเวลาเช่นกัน รอยแตกเก่าๆ จะปิดสนิทเมื่อธารน้ำแข็งเคลื่อนตัวลงจากเนินเขา และรอยแตกใหม่ๆ ก็จะเกิดขึ้น บางครั้งหิมะอาจตกลงมาทับช่องว่างที่ไม่ปลอดภัย ทำให้ดูเหมือนแข็งตัวทั้งที่จริงแล้วไม่ใช่

น้ำตกน้ำแข็งเกิดขึ้นได้อย่างไร?

เส้นทางชมธารน้ำแข็งคุมบูเป็นไปได้เพราะธารน้ำแข็งคุมบูไหลลงมาจากส่วนที่ลาดชันมากของภูเขา ขณะที่ธารน้ำแข็งไหลลงเนิน น้ำแข็งจะต้องโค้งงอและแตกหักเมื่อไหลผ่านพื้นผิวที่ไม่เรียบ

ธารน้ำแข็งเคลื่อนที่เหมือนแม่น้ำที่ไหลช้ามาก ต่างจากหินแข็ง ส่วนนอกของธารน้ำแข็งไหลด้วยความเร็วไม่เท่ากับส่วนล่าง ทำให้เกิดความเครียดภายในธารน้ำแข็ง ความเครียดนี้ส่งผลให้เกิดรอยแตกขนาดใหญ่และสันน้ำแข็งสูงที่เรียกว่าเซแร็ก

ไม่มีจุดหยุดนิ่งสำหรับการเคลื่อนที่ การเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้นภายในธารน้ำแข็งแม้ในฤดูหนาว แต่ความเร็วของการเปลี่ยนแปลงได้รับอิทธิพลจากอุณหภูมิ ในฤดูที่อบอุ่นกว่า ภูมิประเทศอาจไม่มั่นคงยิ่งขึ้นเมื่อธารน้ำแข็งละลายและพื้นดินมีความเคลื่อนไหวมากขึ้น

เหตุใดธารน้ำแข็งคุมบูจึงอันตรายมาก?

ธารน้ำแข็งคุมบูนั้นถือว่าไม่ปลอดภัย เนื่องจากไม่มีสิ่งใดในนั้นจะคงอยู่ได้นาน เพราะธารน้ำแข็งเคลื่อนตัวทุกวัน เกิดรอยแตกและก้อนน้ำแข็งขนาดใหญ่เคลื่อนตัว นักปีนเขาไม่ควรคิดว่าเส้นทางที่ปลอดภัยเมื่อวานนี้จะปลอดภัยในวันนี้

อันตรายจากการถล่มของก้อนน้ำแข็งขนาดใหญ่เป็นหนึ่งในอันตรายที่ร้ายแรงที่สุด ก้อนน้ำแข็งเหล่านี้อาจคงสภาพเป็นหอคอยน้ำแข็งขนาดใหญ่ได้อย่างปลอดภัยเป็นเวลาหลายสัปดาห์ จนกระทั่งเริ่มแตกออกอย่างกะทันหันโดยไม่มีสัญญาณเตือนล่วงหน้า เมื่อมันพังทลายลง มันอาจทิ้งก้อนน้ำแข็งขนาดใหญ่ลงมาตามเส้นทางปีนเขาได้

หนึ่งในอันตรายที่สำคัญคือรอยแยกที่ซ่อนอยู่ สะพานหิมะอาจก่อตัวขึ้นในช่องว่างลึก ทำให้ผู้ที่ข้ามไปรู้สึกปลอดภัย แต่สะพานหิมะอาจพังทลายและทำให้คนตกลงไปได้ ช่องว่างเหล่านี้มักถูกข้ามโดยบันไดที่ยึดด้วยเชือก และต้องใช้สมาธิอย่างเต็มที่ของผู้ปีนป่าย

ในบางพื้นที่ หิมะถล่มเป็นภัยคุกคามต่อนักปีนเขาเช่นกัน หิมะและน้ำแข็งอาจถูกพัดขึ้นมาจากเนินเขาโดยรอบเมื่อมีหิมะตกหนักหรืออุณหภูมิสูงขึ้น นอกจากนี้ หิมะถล่มยังมีอันตรายหลายอย่าง ดังนั้นทุกคนจึงต้องระมัดระวังเมื่อข้ามผ่านบริเวณนั้น

ธารน้ำแข็งเคลื่อนที่เร็วแค่ไหน?

ธารน้ำแข็งเอเวอเรสต์เป็นธารน้ำแข็งที่เคลื่อนตัวเร็วอย่างน่าประหลาดใจ ในช่วงฤดูร้อน เมื่อธารน้ำแข็งอยู่ในช่วงไหล บางส่วนของธารน้ำแข็งอาจเคลื่อนตัวได้ประมาณ 0.9 ถึง 1.2 เมตร (3 ถึง 4 ฟุต) ต่อวัน การเคลื่อนตัวนี้เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง ส่งผลให้ตำแหน่งของรอยแตกและหอน้ำแข็งเปลี่ยนแปลงไป

จุดข้ามที่ปลอดภัยที่สุดอาจเปลี่ยนแปลงได้แม้เพียงขยับไปด้านข้างเพียงหนึ่งเมตร เชือกที่ติดตั้งไว้หนึ่งสัปดาห์อาจต้องปรับใหม่ในสัปดาห์ถัดไป ธารน้ำแข็งเคลื่อนตัวลงเนินอยู่เสมอ และทำให้บันไดข้ามรอยแยกต้องเลื่อนไปมาอย่างต่อเนื่อง

การเคลื่อนที่อย่างต่อเนื่องเป็นหนึ่งในเหตุผลที่ทำให้ไม่สามารถใช้แผนที่เก่าหรือเส้นทางสำรวจก่อนหน้านี้ได้ เส้นทางจะต้องได้รับการตรวจสอบและบำรุงรักษาอย่างต่อเนื่องตลอดฤดูกาลปีนเขา

ทำไมเหล่านักปีนเขาถึงข้ามถนนก่อนพระอาทิตย์ขึ้น?

เส้นทางธารน้ำแข็งคุมบูมักจะถูกเดินทางในช่วงเช้าตรู่ ประมาณตี 2 หรือตี 3 ซึ่งเป็นช่วงที่อากาศเย็นกว่าและน้ำแข็งมีความมั่นคงกว่า

เมื่อแสงแดดส่อง หิมะจะขยายตัวเล็กน้อย ทำให้หิมะอ่อนตัวลง และความเสี่ยงที่จะเกิดน้ำแข็งถล่มก็จะเพิ่มขึ้น แม้ว่าการข้ามถนนในตอนเช้าตรู่จะไม่สามารถป้องกันการเคลื่อนตัวของน้ำแข็งได้ทั้งหมด แต่ก็จะช่วยลดโอกาสที่จะเกิดการเคลื่อนตัวของน้ำแข็งอย่างมีนัยสำคัญได้

ดังนั้น ทีมปีนเขาส่วนใหญ่จึงออกเดินทางจากค่ายฐานเอเวอเรสต์ก่อนรุ่งสางนานพอสมควร เป้าหมายของพวกเขาคือการไปถึงค่ายที่ 1 ก่อนที่แสงแดดจะร้อนที่สุดบนธารน้ำแข็ง

นักปีนเขาข้ามธารน้ำแข็งได้อย่างไร?

การปีนธารน้ำแข็งคุมบูเป็นการปีนที่ท้าทายซึ่งต้องใช้อุปกรณ์เฉพาะทางและการวางแผนอย่างรอบคอบ ต้องใช้รองเท้าที่มีหนามแหลม (crampons) ที่ด้านล่าง และใช้สายรัดตัวและคาราบิเนอร์ยึดเชือกนิรภัยไว้กับน้ำแข็ง

บันไดอะลูมิเนียมใช้สำหรับข้ามรอยแยก และบางครั้งก็มีการนำบันไดหลายๆ อันมาต่อกันเพื่อข้ามช่องว่างที่ใหญ่กว่า ช่องเปิดด้านล่างบันไดเหล่านี้อาจลึกมาก ดังนั้นการข้ามบันไดเหล่านี้จึงต้องอาศัยความสมดุลและความมั่นใจ

ก่อนที่คณะสำรวจส่วนใหญ่จะเริ่มต้นการเดินทาง เส้นทางจะถูกจัดเตรียมและบำรุงรักษาโดยชาวเชอร์ปาผู้มีประสบการณ์ ซึ่งเรียกว่า "หมอธารน้ำแข็ง" พวกเขาจะตรวจสอบบันไดเป็นประจำ เปลี่ยนเชือกที่ชำรุด และปรับเส้นทางตามการเปลี่ยนแปลงของธารน้ำแข็ง หากปราศจากความระมัดระวังอย่างต่อเนื่องของพวกเขา การปีนธารน้ำแข็งก็จะยิ่งอันตรายมากขึ้นไปอีก

แพทย์ประจำธารน้ำแข็งคืออะไร?

โดยปกติแล้ว ทีมงานเฉพาะกิจที่รู้จักกันในชื่อ "แพทย์น้ำแข็งแห่งเอเวอเรสต์" จะดูแลรักษาธารน้ำแข็งเอเวอเรสต์ในแต่ละฤดูกาลปีนเขา สมาชิกทีมเชอร์ปาผู้มากประสบการณ์จะเป็นผู้รับผิดชอบในการกำหนดเส้นทางที่ปลอดภัยที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ผ่านธารน้ำแข็ง

งานของพวกเขาเริ่มต้นก่อนที่นักปีนเขาจะมาถึงฐานปฏิบัติการเอเวอเรสต์ (EBC) พวกเขาจะกำหนดเส้นทางที่ดีที่สุดผ่านภูมิประเทศที่เปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา วางบันไดข้ามรอยแยก วางเชือกตรึง และยึดเชือกให้แน่นหนา

ตลอดฤดูกาล พวกเขาคอยเฝ้าดูสภาพของธารน้ำแข็งอยู่เสมอ เพราะเส้นทางอาจไม่ปลอดภัยได้ทุกเมื่อ เมื่อเกิดรอยแตกใหม่หรือก้อนน้ำแข็งเคลื่อนตัว พวกเขาก็จะซ่อมแซมหรือเคลื่อนย้ายส่วนต่างๆ ของเส้นทาง งานที่พวกเขาทำนั้นส่งผลกระทบอย่างมากต่อความปลอดภัยของการเดินทางสำรวจเซาท์โคลทุกครั้ง

สามารถหลีกเลี่ยงอันตรายได้อย่างสมบูรณ์หรือไม่?

ธารน้ำแข็งคุมบูนั้นไม่น่าจะปลอดภัยอย่างสมบูรณ์ แม้ว่าความเสี่ยงบางอย่างจะลดลงได้ด้วยอุปกรณ์ปีนเขาที่ทันสมัย ​​การพยากรณ์อากาศ และการจัดการเส้นทาง แต่ก็ไม่มีอันตรายใดที่มนุษย์สามารถควบคุมได้อย่างสมบูรณ์

นักปีนเขาทุกคนรู้ดีว่าสภาพอากาศสามารถเปลี่ยนแปลงได้อย่างรวดเร็ว แม้ว่าปัจจัยเหล่านี้จะช่วยลดอันตรายลงได้ แต่ก็ไม่สามารถขจัดอันตรายได้ทั้งหมด

สำหรับนักปีนเขาผู้มีประสบการณ์หลายคน น้ำตกน้ำแข็งถือเป็นช่วงที่ท้าทายและเครียดที่สุดของการปีนเขาเอเวอเรสต์ เนื่องจากเป็นการผสมผสานระหว่างความยากลำบากทางเทคนิคและภัยธรรมชาติที่ไม่สามารถคาดเดาได้เสมอไป

การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและอนาคตของธารน้ำแข็ง

การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศส่งผลกระทบต่อเส้นทางธารน้ำแข็งคุมบูเช่นกัน ธารน้ำแข็งคุมบูได้รับผลกระทบจากอุณหภูมิที่สูงขึ้น ซึ่งส่งผลกระทบไปทั่วทั้งเทือกเขาหิมาลัย

ในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมา พบว่าธารน้ำแข็งมีขนาดเล็ลง เคลื่อนที่ และละลาย บางส่วนของธารน้ำแข็งอาจมีภาวะไม่เสถียรมากขึ้นในช่วงปีที่อากาศอบอุ่น ในขณะที่บางส่วนอาจประสบกับภาวะไม่เสถียรในช่วงปีที่อากาศเย็น อย่างไรก็ตาม ในทุกปี สภาพแวดล้อมโดยรวมล้วนไม่เสถียร

ขณะนี้ยังคงมีการศึกษาพื้นที่ดังกล่าวอย่างต่อเนื่องเพื่อหาผลกระทบต่อการเดินทางขึ้นสู่ยอดเขาเอเวอเรสต์ในอนาคต อย่างไรก็ตาม นักปีนเขาและผู้จัดทริปก็ต้องปรับเปลี่ยนตารางเวลาตามสภาพอากาศและสภาพธารน้ำแข็งที่เปลี่ยนแปลงไปเช่นกัน

เคยเกิดอุบัติเหตุร้ายแรงที่บริเวณธารน้ำแข็งแห่งนี้หรือไม่?

ตลอดประวัติศาสตร์การปีนเขาเอเวอเรสต์ มีอุบัติเหตุที่ไม่พึงประสงค์เกิดขึ้นหลายครั้งบริเวณธารน้ำแข็งเอเวอเรสต์ แม้จะมีการวางแผนอย่างดีที่สุดแล้วก็ตาม แต่ก็ยังมีผู้ได้รับบาดเจ็บและเสียชีวิตจากก้อนน้ำแข็งขนาดใหญ่ที่ถล่มลงมา หอน้ำแข็งที่พังทลาย และรอยแยกที่ซ่อนอยู่

อุบัติเหตุครั้งใหญ่ที่สุดเกิดขึ้นในปี 2014 เมื่อนักปีนเขาชาวเชอร์ปา 16 คนเสียชีวิตจากเหตุการณ์ธารน้ำแข็งถล่มครั้งใหญ่ โศกนาฏกรรมครั้งนี้ทำให้ผู้คนตระหนักถึงพฤติกรรมที่คาดเดาไม่ได้ของธารน้ำแข็ง และนำประเด็นเรื่องความปลอดภัยในการปีนเขาและการจัดการเส้นทางกลับมาเป็นที่สนใจอีกครั้ง

แม้ว่าจะมีการปรับปรุงไปบ้างแล้ว แต่ธารน้ำแข็งแห่งนี้ยังคงเป็นสถานที่ที่น่าเคารพอย่างยิ่งสำหรับผู้ที่เดินทางขึ้นไปสำรวจภูเขาแห่งนี้ทุกคน

เหตุใดนักปีนเขาเอเวอเรสต์ทุกคนจึงเคารพธารน้ำแข็ง?

ธารน้ำแข็งคุมบูเป็นมากกว่าแค่สิ่งกีดขวางทางธรรมชาติ มันเป็นเครื่องเตือนใจนักปีนเขาว่า แม้จะพยายามและระมัดระวังอย่างเต็มที่แล้ว ก็ไม่อาจเอาชนะพลังแห่งธรรมชาติได้ด้วยสิ่งใด

การข้ามธารน้ำแข็งนั้นเป็นการทดสอบความอดทน การทำงานเป็นทีม และสมาธิอย่างเต็มที่ การข้ามน้ำแข็งแต่ละครั้งและการปีนบันไดแต่ละขั้นต้องอาศัยความมั่นใจและความระมัดระวังอย่างสมดุล นักปีนเขาหลายคนกล่าวว่าการไปถึงแคมป์ 1 ถือเป็นความสำเร็จครั้งใหญ่ เพราะเป็นหนึ่งในเส้นทางที่อันตรายที่สุดของการเดินทางทั้งหมด

สรุป

ธารน้ำแข็งคุมบูไม่ได้มีชื่อเสียงเพียงเพราะความงดงามตระการตาเท่านั้น แต่ยังมีชื่อเสียงในเรื่องรูปทรงที่เปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา ร่องลึกบนธารน้ำแข็ง ก้อนน้ำแข็งสูงตระหง่าน พื้นผิวธารน้ำแข็งที่เปลี่ยนแปลงไป และการไหลของน้ำแข็งที่คาดเดาไม่ได้ ทำให้ที่นี่เป็นหนึ่งในสถานที่อันตรายที่สุดบนยอดเขาเอเวอเรสต์ร่องลึกหลายแห่งมีความลึก 45 ถึง 60 เมตรหรือมากกว่านั้น แต่ปัญหาที่แท้จริงคือการเคลื่อนตัวอย่างต่อเนื่องของธารน้ำแข็ง ไม่ใช่ความลึกที่เฉพาะเจาะจง

แม้ว่าอุปกรณ์ปีนเขาและการจัดการเส้นทางจะได้รับการพัฒนาขึ้น แต่ธารน้ำแข็งคุมบูยังคงเป็นสถานที่ที่ประสบการณ์ การเตรียมตัว และการตัดสินใจอย่างรอบคอบมีความสำคัญอย่างยิ่ง มันเป็นหนึ่งในส่วนที่น่าทึ่งและยากที่สุดของเส้นทางสู่ยอดเขา โดยการปีนเขาเอเวอเรสต์ที่ประสบความสำเร็จทุกครั้งขึ้นอยู่กับการข้ามธารน้ำแข็งนี้อย่างปลอดภัย